Pierwiastki śladowe
Pierwiastki występujące w organizmach w ilościach śladowych mają także specjalne znaczenie. Wszystkie one, z wyjątkiem cynku, są pierwiastkami przejściowymi i dlatego z łatwością tworzą cząsteczki kompleksowe (potrafi to także cynk, choć już nie z taką łatwością). Pierwiastki te mają także różne wartościowości, mogą więc pobierać i oddawać elektrony. Połączone z odpowiednimi cząsteczkami organicznymi umożliwiają pobieranie materiału w jednym miejscu lub na jednym poziomie potencjału, a oddają go w drugim. Na przykład pigment kręgowców ? hemoglobina zawiera żelazo w formie żelazawej; łączy się ona nietrwale z tlenem, który pobiera tam, gdzie występuje on w nadmiarze, a oddaje tam, gdzie jest go mało. Ale metale te mogą działać także i w odwrotnym kierunku. Umożliwiają one licznym enzymom, przy dostępie do odpowiednich źródeł energii, budowę bogatych w energię lub złożonych związków, tak charakterystycznych dla żywych organizmów.
