Związki węgla
Wszystkie pierwiastki zawarte w organizmie znajdują się tam dla czegoś, co moglibyśmy nazwać szczególnym celem. Nie przesadzimy jednak mówiąc, że właściwości życia związane są w całkiem szczególny sposób z właściwościami węgla. Zdolność węgla do przyjmowania czterech elektronów, do tworzenia trwałych układów oraz do formowania podwójnych wiązań umożliwia mu tworzenie ogromnej liczby różnorodnych związków. Szczególnie istotny dla niniejszych rozważań jest fakt, że związki wielu rodzin tworzą złożone łańcuchy i pierścienie. Znane z chemii organicznej homologiczne serie związków dostarczają podstaw dla zbiorów cząsteczek, z których zbudowane są istoty żywe. Członkowie każdej rodziny mają podobne ogólne właściwości, ale różnią się w szczegółach.
Fakt, że ?żywe” cząsteczki budowane są w drodze selekcji spośród związków takich serii, stanowi ważną, rzeczywiście fundamentalną cechę. Jedną z najbardziej typowych i zadziwiających właściwości istot żywych jest to, że ich działanie przebiegać może jedną, dwiema lub kilkoma drogami, i to w okolicznościach, które są identyczne lub tylko nieznacznie się różnią. My sami wyrażamy to mówiąc, że mamy wolny ?wybór” lub też ?wolną wolę”. Zazwyczaj nie przypisujemy tych samych zdolności zwierzętom, a tym bardziej roślinom, ale uznajemy, że wszystkie one mogą się w pewnym zakresie ?przystosowywać”. Znaczy to, że istnieją stany alternatywne, w których mogą one kontynuować życie.
